断肠草是葫蔓藤科植物葫蔓藤，一年生的藤本植物。其主要的毒性物质是葫蔓藤碱。断肠草是多种草本植物或藤本植物的别称，通常是指马钱(子)科钩吻属的钩吻。在中国，称为“断肠草”的植物有9科、13属、16种之多。据记载，吃下后肠子会变黑粘连，人会腹痛不止而死。一般的解毒方法是洗胃，服碳灰，再用碱水和催吐剂，洗胃后用绿豆、金银花和甘草急煎后服用可解毒。

断肠草全身都可入药，全身都是宝。春季是收采断肠草的好季节。断肠草在药性上苦、辛、温，有剧毒。一般只做外用，忌内服，外用治皮肤主要应用治疗皮肤病、湿疹，体癣，脚癣，风湿骨痛，跌打损伤，骨折，痔疮，疔疮，麻风。还可杀蛆虫、攻毒拔毒，散瘀止痛，杀虫止痒，治疗蛇伤。

使用方法：将断肠草的根与马钱子配伍浸泡药酒外用治疗跌打损伤、风湿骨痛，也喜欢将它用尿液处理后阴干灸治风湿骨痛，腰腿痛，效果良好。用小锯电锯下断肠草粉末治疗脚癣效果特别好。断肠草它可用于治顽癣，取断肠草二层皮、野萝卜根、冰糖各30克，捣烂加醋敷患处。用鲜叶捣烂外敷可治疗疮肿毒、疥癣。

在动物中，民间常见的是用断肠草喂养猪，据说可以杀死猪体内的寄生虫，同能起到防治肠道病，增进食欲的作用。在兽医上应用可制成针剂治猪气喘病所以猪是可以吃断肠草的，只是一般不能加盐。其他如牛羊等牲畜也可以用。